Hvem var Kleopatra?

Kleopatra er på en gang en af historiens mest gådefulde og imponerende skikkelser. Selv i dag kræver hun vores opmærksomhed og vækker vores undren og nysgerrighed. Kilder har kritiseret hende for hendes ødselhed og sit skørlevned, men Stacy Shiffs formål med portrætbogen ’Kleopatra’ er netop at undersøge, hvor pålidelige disse kilder egentlig er.

Af Tine Friis Kelstrup, frivillig i Danner
Januar 2012

Det er på mange måder modigt at udgive en biografi om en kvinde, der i forvejen er skrevet så uendeligt meget om. Men Stacy Shiff har noget nyt at byde på: Nemlig en gennemgående kildekritik. Hoveddelen af de kilder, der findes om Kleopatra, er romerske, og der var en fænomenal forskel på det romerske og det ægyptiske kvindesyn.

Romernes vrangbillede
Hvor Romerrigets kvinder var undertrykte og hovedsageligt pålagt de klassiske roller som mor og hustru, var datidens ægyptiske kvinder langt friere og havde mulighed for at drive forretning og eje en lang række ting. Frem for at fremhæve Kleopatras sproglige evner eller hendes politiske og økonomiske begavelse, har romerske historikere foretrukket at fremstille den ægyptiske dronning som forførerske. Det har været langt nemmere end at anerkende hendes intellektuelle begavelse.

I sin tid, da Romerriget dominerede Middelhavsområdet, formåede Kleopatra faktisk at holde sig på sejrherrernes side under de voldsomme romerske stridigheder og under magtskiftet efter Cæsars død. Hun undgik at få Ægypten officielt indlemmet under Romersk styre, og hun skiftede konstant ham, alt efter hvad situationen krævede. Hun nægtede at dele sin magt med en mand og har på alle måder virket for den gennemsnitlige romerske historiker som en unaturlig og magtbegærlig kvinde, der formåede at fordreje hovedet på ikke blot en, men hele to romerske ledere.

Medrivende læsning
Stacy Shiff skriver i sit konkluderende kapitel: ”At mistænkeliggøre selvstændige kvinder er en specialitet for romerske historikere” – og det må siges at være bogens gennemgående pointe.

Det lykkedes Shiff at få sit budskab igennem på en medrivende og spændende måde. Selv om det er et fagligt og historisk værk, vil den gennemsnitlige læser absolut ikke kede sig på noget tidspunkt. Tværtimod savner man Kleopatra lidt, når man har vendt sidste side. Selv om korrekturen på den danske udgave godt kunne klare en finpudsning, nærmer oversættelsens varierede og malende sprog sig det geniale, hvilket gør det til en absolut fornøjelse at læse.

Anmelderen giver fire ud af fem kamptegn.

Stacy Shiff:
Kleopatra
Jyllands-Postens Forlag 2011
416 sider